汽油與空氣混合後經火星塞點燃而急劇膨脹，推動活塞在汽缸中作往復式運動，產生動力，此即所謂的「動力行程」，其溫度最高可達達攝氏兩千六百度以上，但此熱能僅有約三成被有效使用於引擎動力，換言之，在動力行程中所產生的熱量約有七成會被損耗；而其中一半的熱量會直接作用在引擎機件上，使其因高溫而發熱，其餘則隨廢氣排出。若能有效提高熱能利用效率，則不僅節省能源成本，對於環保更有直接貢獻，因此，近年來汽車業者不斷研究推出功率更高的新式引擎，如陶瓷汽缸等。

柴油引擎因壓縮比高達三○～五五kg/cm2（Vs.汽油引擎一一～一八kg/cm2），熱能的有效功率較高，燃燒後的氣體也較能充分膨脹，所以排氣損失較少，其排氣溫度也較低（在攝氏六百度以下，汽油引擎則約攝氏七百至一千度）；但相對地，其機械損失較多，故零件損耗較大；而汽油引擎則對散熱的控制比柴油引擎嚴格，以避免因溫度太高導致預燃。

確保冷卻系統運作正常的關鍵在冷卻水量與風扇皮帶兩部分。

冷卻水量檢查：每日或每週進行檢查時，若發現水箱內的冷卻水液面有減少趨勢，則應留意各管路接頭有無水漬或銹垢，此即洩漏徵兆。若水量減少，但無洩漏現象，則可能是因汽缸床墊片破損，而使冷卻水漏至汽缸中；或因汽床墊片破損導致水管和油管相通，致冷卻水漏至曲軸箱內。前者會使引擎難以發動，嚴重時甚至可能導致引擎損壞；後者則會在機油中發現乳白色液狀物，此即機油乳化現象，而水箱中亦可見浮油。

風扇皮帶檢查：風扇皮帶必須保持適度彈性，不宜繃得太緊，一般而言，以按壓皮帶兩支點的中央部位時下沈約半吋為宜；而皮帶應較皮帶盤的圓周稍高，若已沈入皮帶盤槽內則應更換。

若冷車或發動瞬間有刺耳的「吱、吱」聲，可判斷為皮帶鬆弛，只要鬆掉螺絲，再用撬棒調至適當緊度後，鎖緊螺絲即可。若發動後出現「咻、咻」的雜音，此時可嘗試滴水於皮帶上，若雜音短暫消失後，又隨即出現，也代表應調整皮帶；但若調整後情況並無明顯改善或皮帶面已有裂痕，則應更換，可於拆卸後至材料行比對選購後自行更換或委託修理廠更換。

車輛行駛間發現溫度過高(over heat)，應立即停靠路邊陰涼處，維持慢車運轉，並打開引擎蓋幫助散熱，待五至十分鐘後再按上篇末段所述方法添加冷卻水；或俟引擎溫度降至安全溫度以下再添加冷卻水，以免有燙傷之虞。加水時應發動引擎慢車運轉，以幫助冷卻水循環至引擎水套。

車輛水箱需定期清洗，使用專用清洗劑可在卅分鐘內徹底清洗完畢；但若使用清水洗淨，則應另加防銹劑，步驟如下：

1.打開水箱蓋，旋出水箱下方的放水塞(一般用塑膠製成)，使水箱內的髒水排放乾淨。

2.自加水口導入清水，觀察排放水俟其乾淨時，抽出水管並鎖緊放水塞。

3. 倒入適量防銹劑（通常為一公升），將水補滿後發動引擎怠速運轉。若水箱水位稍微降低，則補充至足夠；若明顯降低，則需檢查放水塞是否上緊。次日(或待引擎完全冷卻後)應再度檢查水位，確定其合乎標準；於寒冷地區使用的引擎則應在冷卻水中加入防凍劑，以降低凝結溫度（冰點）。

此外，部分車輛在水箱側面設有以水管連結的副水箱也需一併清洗，並補充水量。

(轉載自石油通訊八十九年三月號 (583)