工作中的引擎需維持適當溫度（約攝氏八○至九○度），才能使車輛各部分機件發揮應有的功能；引擎過熱不但會加速機件磨損，也容易引起爆震、燃料系統汽阻、或引擎無力等；溫度過低則易造成汽油汽化不完全(混合汽霧化不良)。而冷卻系統的作用即在將燃燒過程中未利用的熱量散發出去，以使引擎得在正常溫度下工作。其方式可分為氣體冷卻(氣冷)及液體冷卻(水冷)兩種；前者多使用於機車，至於水冷式汽車引擎與氣冷引擎相較，其優點為馬力較大、冷度均勻、噪音小，而其缺點則為重量大、保養不易且機械損耗也較大。

舊式引擎多半利用水溫改變時因比重變化(冷時比重大，熱時比重小)而造成對流，達成冷卻效果；但現代引擎因轉速及馬力較大，溫度極高，利用水的自然對流循環已無法達到散熱要求，因此改採壓力式強制循環：由水泵將水從引擎體下側水套壓入，經汽缸蓋流回水泵(稱為小循環)；或經調溫器至散熱器冷卻後流回水泵(稱為大循環)。

冷卻系統由汽缸體與汽缸蓋的水套、水泵、風扇、散熱器、與調溫器共同組成：

風扇：裝於水泵前端，由皮帶帶動，動力來源為曲軸，其功用是將空氣吸經水箱並吹向引擎，以降低水箱中的熱水溫度，同時使引擎本體及周圍的零件得到適當冷卻。風扇葉片間隔不等，其曲折角度亦有不同，主要是為減小因共振而引起的噪音，並提高風扇轉速。

散熱器：又稱水箱，是冷卻系統最重要的構件，由金屬散熱薄片所組成。將吸收熱量後的冷卻水引導至水箱上方，再經由分水管流至水箱下方後經管路流回引擎，流動的過程中藉散熱片將熱量散發於空氣中，以達到冷卻的目的。現代汽車引擎多採用壓力式水箱蓋來提高水的沸點（攝氏一一○度至一二五度），減少冷卻水流失，並提高冷卻效率。

調溫器：又稱節溫器，其功用在防止引擎過冷，並控制引擎的工作溫度。調溫器有多種不同構造，現代壓力式冷卻系統通常使用蠟丸式調溫器：蠟在低溫時為固體，體積較小，藉由彈簧的彈力將活門關閉，此時水套到水箱的通路關閉(小循環)，當水溫上升，蠟溶化成液體時，體積變大產生壓(推)力，克服彈簧彈力將活門打開，使水套之水能與水箱循環(大循環)。部份車主因車輛老舊、引擎散熱效果差而將調溫器拆下不用，這是錯誤的方法，因為調溫器不但可縮短引擎暖車時間，也可避免耗油。

冷卻系統的管路及水道(套)使用久了會產生金屬銹泥或水垢，造成水道阻塞，減少循環的冷卻水量，使冷卻效果大打折扣。所以平時在水箱中即應添加防銹劑（多兼具防凍功用）以防止銹垢生成，但防銹劑並無法消除原已生成的銹垢，所以通常每行駛八千至一萬公里（或每半年）仍需全面清洗水箱，更換清水，並添加新防銹劑。而車主在定期檢查時，若發現水面持續明顯下降或引擎到達工作溫度的時間(暖車時間)縮短，則應檢查是否有洩漏或感溫開關異常。

此外，車輛在行駛中或長途行車後若欲加水時，應將車停在陰涼處，並打開引擎蓋讓其空轉五至十分鐘，俟引擎稍冷後才可開啟水箱，否則可能會被高溫熱水燙傷；若引擎溫度仍高而非開啟不可，則應用布沾水後覆在水箱蓋上，慢慢旋鬆，讓箱內的熱氣洩壓後(可由聲音及洩出之熱氣判別)，才可旋開水箱蓋加水。

(轉載自石油通訊八十九年二月號 (582)