斷層是一種地層受力作用而產生破裂且有相對移動的變形行為，兩側岩層沿著破裂面（斷層面）發生相對移動，或上下或前後左右，依斷面傾斜角度將兩側岩層分為上盤及下盤，主要斷層分類以相對移動而定，分為： 正斷層：上盤對下盤相對向下移動。 逆斷層：上盤對下盤相對向上移動。 橫移斷層：以觀測者面對斷層相對之左右移動。 斷層的活動往往造成地震的發生，如最近四川汶川大地震為龍門山斷層帶活動所造成，以及台灣921大地震主要活動斷層為車籠埔斷層，像這樣斷層活動所造成的淺源地震往往造成重大的災害。