油氣苗為蘊藏在地底下的石油或天然氣出現在地表的徵兆，形成原因是油液或天然氣沿地下裂隙游移到地表所造成，所以任何地區如果有油氣苗溢出，表示地下可能 有油氣的蘊藏。氣苗主要成份為甲烷，台灣主要氣苗地點有：土城、龜山、竹東、苗栗、中埔、白河、楠西、旗山、甲仙、六龜等地，部分地點氣苗湧出量大，當地 居民常以此為燃料之用。油苗通常呈黏稠液狀，台灣主要油苗地點有：竹東、苗栗、楠西、杉林等地。清咸豐11年(西元1861年)通事邱苟在苗栗出磺坑後龍 溪畔發現油苗，於是挖掘一口3米深的淺井，日產原油約10公升，挑到市集販售，供人點燈及醫療之用，此為台灣油氣探勘的開端。